Un artículo de investigadores del Instituto de Ciencias Biológicas de Shanghai sugiere que el virus existía en el subcontinente indio
Todo antes del brote de Wuhan en diciembre del año pasado, pero la teoría es controvertida.
La investigación, titulada ‘La transmisión críptica temprana y la evolución de Sars-Cov-2 en huéspedes humanos’, desafía la ortodoxia general entre los científicos de que el virus se originó en los mercados húmedos de Wuhan.
Fue publicado en SSRN , la plataforma de preimpresión de la respetada revista médica The Lancet, el 17 de noviembre y basa sus hallazgos en la investigación de cepas del virus proporcionada por 17 países diferentes.
La investigación, dirigida por el Dr. Shen Libing, afirmó que el enfoque tradicional para rastrear el origen de las cepas de coronavirus no funcionó, ya que utilizó un virus de murciélago descubierto en Yunnan, suroeste de China, hace varios años.
Los científicos usan esto como una referencia ancestral para examinar la historia evolutiva del virus, pero el virus del murciélago no es el ancestro del virus humano.
En el documento, los investigadores afirman que esto evita que los científicos rastreen los orígenes de la pandemia.
En cambio, utilizaron un nuevo método que implica contar el número de mutaciones en cada cepa viral.
Afirman que las cepas con más mutaciones han existido por más tiempo, y aquellas con menos mutaciones están más cerca del ancestro original de Covid-19.
El documento afirma que la cepa menos mutada se encontró en ocho países: Australia, Bangladesh, Grecia, EE.UU., Rusia, Italia y la República Checa.
También afirma que el área del primer brote debería tener la mayor diversidad genética, y cita a India y Bangladesh.
Los investigadores proponen que la población joven de India, el clima extremo y la sequía crearon las condiciones necesarias para que el virus se propagara a los humanos.
Los investigadores escriben: “Nuestro resultado muestra que Wuhan no es el lugar donde ocurrió por primera vez la transmisión del SARS-CoV-2 de persona a persona”.
Agrega: “Tanto la información geográfica de la cepa menos mutada como la diversidad de cepas sugieren que el subcontinente indio podría ser el lugar donde ocurrió la transmisión más temprana de SARS-CoV-2 de persona a persona, que fue tres o cuatro meses antes de Wuhan brote.”
No vale la pena que los hallazgos aún sean una preimpresión y aún no hayan sido revisados por pares, por lo que no deben verse como conclusiones establecidas.
Los científicos indios también han desafiado los hallazgos del estudio de Shanghai.
Mukesh Thakur, un virólogo que trabaja con el gobierno indio, dijo al South China Morning Post que las conclusiones eran una “mala interpretación”.
Y Marc Suchard, profesor de genética humana y bioestadística en UCLA, dijo que la “colección arbitraria” de cepas virales utilizadas era “poco probable que produjera el progenitor”.
Reconoció que el método “es muy prometedor”, pero dijo que “conlleva una incertidumbre considerable”.
El Dr. Shen ha dicho que agradece el escrutinio de su artículo, y agregó: “Solo así se puede refutar o aceptar legítimamente”.
En general, los científicos aceptan que el virus se transmitió por primera vez de un animal a un ser humano en el mercado mayorista de mariscos de Huanan en Wuhan, donde los animales salvajes, incluidos murciélagos, marmotas y serpientes, se comerciaban ilegalmente.
Los científicos todavía están buscando la fuente animal del Covid-19, que permanece envuelto en un misterio, aunque la investigación del Instituto de Virología de Wuhan a principios de este año sugirió que la composición genética del virus era idéntica al coronavirus encontrado en los murciélagos.
La aparición del virus provocó un draconiano cierre de tres meses de la provincia de Hubei a partir del 23 de enero, aunque luego se extendió a 218 países e infectó a más de 61 millones de personas en todo el mundo.