Los cerdos son criaturas muy inteligentes , y un estudio publicado el jueves reveló que también son jugadores hábiles.
Publicado en la revista Frontiers in Psychology , el artículo es la culminación de una extensa investigación sobre la inteligencia porcina que comenzó en los años 90 por científicos que trabajaban con Stanley Curtis, un ” legendario investigador porcino ” que murió en 2010.
Croney, directora del Centro de Ciencias del Bienestar Animal de la Universidad de Purdue(Indiana, EEUU) , y Sarah Boysen, profesora de psicología en la Universidad Estatal de Ohio (EEUU), reconocida por su investigación sobre los chimpancés.
El artículo destaca dos cerdos de Yorkshire llamados Hamlet y Omelet, y dos micro cerdos Panepinto, que se utilizan a menudo en investigación y que generalmente pesan entre 22 y 30 kilos, llamados Ebony y Ivory, todos los cuales se mantuvieron en la Universidad Estatal de Pensilvania.
Los cerdos fueron entrenados en una “tarea rudimentaria de videojuego operada con un joystick” que se había creado originalmente para probar chimpancés y monos rhesus. Aprendieron a manipular un joystick con el hocico para mover el cursor de una computadora por una pantalla. Una vez que maniobraban el cursor para golpear una pared, un dispensador de golosinas conectado al joystick entregaba un bocadillo.
El juego tenía diferentes niveles de dificultad y la cantidad de paredes que aparecían en pantalla disminuyó de cuatro a uno. Los cerdos, todos ellos con visión de futuro, finalmente sobresalieron en el juego, aunque su desempeño varió en los niveles de dificultad más altos. (Ivory alcanzó el objetivo de una pared un impresionante 76% del tiempo, por ejemplo).
Hamlet y Omelette también se vieron obligados a retirarse después de 12 semanas de entrenamiento porque “habían crecido demasiado para estar de pie el tiempo suficiente para completar las sesiones”.
“Que los cerdos lograron el nivel de éxito que lograron en una tarea que estaba significativamente fuera de su marco de referencia normal en sí mismo es notable e indicativo de su flexibilidad cognitiva y conductual”, afirma el estudio, señalando que incluso cuando se rompió el joystick, los cerdos “continuaron dando respuestas correctas cuando fueron recompensados sólo con el refuerzo verbal y táctil del experimentador, que también era su principal cuidador”.point 615 | 1
El estudio señala que los cerdos no se desempeñaron tan bien como los chimpancés y los monos rhesus que fueron entrenados de manera similar con la consola del joystick, especulando que esto probablemente se debió a que los cerdos tuvieron que mover el joystick con el hocico.
“Los estudios futuros de las capacidades cognitivas de los cerdos y otras especies domésticas pueden beneficiarse del uso de pantallas táctiles u otra tecnología avanzada de interfaz de computadora”, concluye el estudio.
Si bien enseñar a los cerdos a jugar juegos puede parecer un esfuerzo inusual, en un comunicado de prensa publicado junto con el documento, Croney enfatizó que “mejorar el bienestar de los cerdos” era un objetivo principal de la investigación.
“Este tipo de estudio es importante porque, al igual que con cualquier ser sensible, la forma en que interactuamos con los cerdos y lo que les hacemos les afecta y les importa”, dijo Croney. “Por lo tanto, tenemos la obligación ética de comprender cómo los cerdos adquieren información y qué son capaces de aprender y recordar, porque en última instancia tiene implicaciones sobre cómo perciben sus interacciones con nosotros y sus entornos”.
Todos los cerdos involucrados en el estudio, aparte de Omelette, que desarrollaron problemas de salud y tuvieron que ser sacrificados, vivieron bien siguiendo sus carreras como jugadores. Hamlet pasó el resto de su vida en una granja de alojamiento y desayuno, mientras que Ebony e Ivory se retiraron a un zoológico para niños, dijo Croney.