Aquellos que conocieron a Brett Bonnell lo llamaron el “chico más amable que jamás haya conocido”.
“Si necesitabas algo, él estaba allí para ayudarte”, dijo su amigo Mike Ketner a los medios locales.
Nacido en 1967, Brett creció en una granja a una hora al sur de Indianápolis, Indiana (EE,UU). Un paisajista con una fuerte ética de trabajo en el medio oeste, soñaba con establecerse y formar una familia.
Cuando su bisabuela murió, Brett compró su antigua granja y tomó un segundo trabajo en Walmart para ahorrar dinero para su futura familia. Allí, Brett conoció a Janice Hicks. Aunque estaba casada en ese momento, ella y su esposo se divorciaron en 2001, y Janice y Brett pronto comenzaron a salir.
“Su relación sucedió bastante rápido, pero eso no fue necesariamente una sorpresa para nadie porque parecían realmente preocuparse el uno por el otro”, dijo la sobrina de Janice, Jennifer Lyles, a los medios locales.
Brett finalmente había encontrado a la familia que siempre había deseado, y le encantaba ser padre de la joven hija de Janice, Katie. Solo unos meses después de que comenzaron a salir, la pareja anunció que se iban a casar.
También decidieron formar un negocio juntos y compraron una compañía de bordados, contratando a la hermana de Janice, Betty Roney, para ayudar con los pedidos. En 2004, la madre de Brett murió de cáncer, y los dos padres de Janice fallecieron más tarde ese año. Cada uno recibió una herencia, que volvieron a poner en su negocio.
La desgracia continuó hasta el año siguiente, cuando la casa de los Bonnells se incendió, destruyó el interior y destruyó el remolque de trabajo que albergaba su máquina de bordar. En un instante, perdieron todo.
Buscando un nuevo comienzo, Janice sugirió que la familia siguiera a su hermana a Seadrift, Texas, en la costa del Golfo. Se mudaron en enero de 2008, y Brett rápidamente consiguió un trabajo como jardinero en el departamento de Parques y Recreación en la cercana Victoria. Le dijo a sus amigos que amaba su nuevo trabajo trabajando para la ciudad.
Ese año, sin embargo, la nueva vida de la pareja tomó un giro trágico.
En las primeras horas de la mañana del 24 de abril de 2008, dos hombres que se dirigían al trabajo encontraron el cuerpo de Brett junto a su automóvil al costado de la carretera. Una autopsia determinaría más tarde que murió de un traumatismo contundente en la cabeza, según el periódico local Victoria Advocate .
“Estaba acostado allí inmóvil, boca abajo, como en una zanja con los pies sobresaliendo, al lado del vehículo. Parecía que estaba cambiando su neumático y posiblemente fue golpeado por otro vehículo “, dijo el jefe adjunto del sheriff del condado de Calhoun, Johnny Krauss, a los medios
Creyendo que podría haber sido un posible golpe y fuga, los investigadores buscaron pistas de otro vehículo, como vidrio, pintura o sangre. “Nada de eso se observó”, dijo el sargento investigador del sheriff del condado de Calhoun, Renette Todd, en su declaración a los medios locales.
Sin embargo, lo que los investigadores encontraron fue evidencia de que alguien había manipulado la escena del crimen. El contenido de los bolsillos y la billetera de Brett estaban esparcidos en el suelo junto a él, y parecía que la puerta del lado del conductor de su automóvil había sido limpiada.La posición del cuerpo de Brett también sugirió que había muerto en otro lugar.
“Tenía un trauma en varios lugares de la cabeza, [que] no era consistente con un vehículo que pasaba y lo golpeaba”, dijo Krauss a los medios locales. “Fue una paliza cruel, cruel, la que recibió”.
Cuando las autoridades fueron a notificar a la familia de Brett de su muerte, encontraron a Janice junto con su hermana, Betty y Katie en la casa móvil de los Bonnells.
Janice dijo que había visto a Brett por última vez la noche anterior, cuando fue a Walmart a comprar una tarjeta telefónica. Se fue a las 10:30 pm, y ella no se dio cuenta de que no había vuelto a casa hasta la mañana siguiente. Ella afirmó que había pasado la mañana conduciendo por la ciudad buscándolo.
Luego, las autoridades notificaron al supervisor de Brett en el departamento de Parques y Recreación de Victoria, quien transmitió una información interesante.”Él mencionó que Brett había hecho un comentario de que estaba peleando con la familia por un testamento”, dijo Todd , según los medios.
Antes de que las autoridades pudieran hacer un seguimiento con Janice sobre la disputa familiar, las noticias se extendieron a los amigos de Brett en Indiana. Cuando su antiguo jefe, Helmut Meng, se enteró de su muerte, contactó a los detectives en Texas. “Espero que estés trabajando en esto como un homicidio”, dijo Meng a Todd.
Meng dijo a los detectives que antes de que los Bonnells se fueran a Texas, Brett había sido hospitalizado y cerca de la muerte. Si bien sus amigos sospecharon que había sido envenenado, no pudieron probarlo.
Los detectives también descubrieron que cuando la casa de los Bonnells se incendió en 2005, Janice había contratado a un equipo de limpieza antes de que los investigadores de seguros pudieran determinar la causa del incendio. Sin una investigación, la compañía de seguros se negó a pagar su póliza, dejando a la pareja sin hogar y en quiebra.
Una semana después del incendio de la casa, la casa rodante y el remolque de los Bonnells también se incendiaron. Había sido destrozado con el mensaje “F ** k perras”, pintado con spray en el lateral. Los incendios ocurrieron poco antes de que Brett sufriera una enfermedad no diagnosticada.
Al hablar con familiares, los investigadores descubrieron que Janice había estado en desacuerdo con su hermano, David Hicks, desde la muerte de su madre.
“La grieta que ocurrió entre nuestras familias, que nos separó, ocurrió inmediatamente después de la muerte de mi abuela Katie”, dijo Lyles. “Mi padre y Janice fueron co-ejecutores del testamento y, según tengo entendido, Janice hizo que mi padre fuera removido como co-ejecutor del testamento”.
Sin embargo, cuando la policía le preguntó, Janice dijo a los detectives que dudaba que su hermano tuviera algo que ver con el asesinato de Brett. Ella dijo que él ni siquiera sabía dónde vivía. En las semanas posteriores al asesinato de Brett, rumores y consejos anónimos llegaron a los detectives que investigaron su asesinato.
“Un mensaje que continuamente entraba era que Betty golpeó a Brett con un vehículo”, dijo Todd a “Snapped”.
En ese momento, Betty vivía con un hombre llamado Michael Green, que ya era conocido por la policía local.point 206 |
La pareja fue traída para ser interrogada, y ambos negaron cualquier participación en el asesinato.point 89 | Las autoridades se enteraron de que Betty tenía dos órdenes de arresto activas: una por violación de la libertad condicional y otra por robo.point 210 |
“Cuando fueron a arrestarla, se encontró marihuana en ella, por lo que era un cargo adicional”, dijo Todd a los medios locales.point 121 | 1
Si bien Betty inicialmente se negó a hablar, decidió contarle a los detectives todo lo que sabía después de estar en la cárcel durante una semana y descubrir que su hermana había estado de fiesta por la ciudad “buscando un nuevo hombre”.
“Recibí una llamada a medianoche y [Janice] llamó y me pidió que bajara. Estoy como, ‘¿Qué pasa?’ Ella dice: ‘Solo necesito que bajes’ “, dijo Betty en una entrevista por los medios locales. “Bajé y entré en el tráiler. Y Brett yacía muerto en la cama. Ella lo había golpeado con un bate de béisbol, y él estaba muerto “.
Katie había dormido todo el incidente. Betty dijo que fue idea de Janice hacer que pareciera un golpe y fuga de un vehículo, por lo que se dirigieron al vertedero antes de que Betty dejara a Janice en su casa. A la mañana siguiente, quemaron los artículos sangrientos de la casa móvil de los Bonnells en el patio trasero de Green.
Más tarde ese día, Janice fue arrestada bajo sospecha de asesinato en la tienda de conveniencia Speedy Stop en Port O’Connor donde trabajaba, según el medio Victoria Advocate . Fue detenida bajo fianza de $ 1 millón de dólares.
Janice hizo una confesión completa bajo interrogatorio, alegando que Brett era física y mentalmente abusivo. “Nadie sabía cómo era él detrás de las puertas de nuestro tráiler”. Ella afirmó que ella y Katie vivían temiendo a Brett, quien dijo que era bipolar y había dejado de tomar su medicamento desde que se mudó a Texas. Sin embargo, cuando hablaron con Katie, de 13 años, contó una historia muy diferente a la de su madre.
“Katie no tenía más que cosas buenas que decir sobre su padre. Ella lo amaba y nunca sintió que le tuviera miedo. Ella nunca dijo que él le hizo nada físicamente o de otra manera “, dijo Krauss a los medios locales. Los seres queridos de los Bonnells también contradecían las acusaciones de Janice.
“Dijeron que era muy pasivo, muy dócil. No lastimaría a una mosca ”, dijo Krauss. Janice, por otro lado, “fue muy mala, muy manipuladora, y usó a Brett y gastó todo su dinero”.
Los detectives se enteraron su único activo restante era una póliza de seguro de vida a través de su nuevo trabajo. Después de su muerte, Janice preguntó sobre el seguro de vida de Brett, pero como solo había estado en el trabajo durante unas pocas semanas, pagaría solo $ 19,000 dólares.
Los investigadores también sospecharon que Janice había estado involucrada en el incendio que destruyó su hogar. En el momento del incendio, la pareja había invertido todo su dinero en el negocio de bordados, dejándolos en una deuda considerable. Creían que Janice estaba buscando cobrar el dinero del seguro, y cuando eso fracasó, envenenó a su esposo. Después de que Brett sobrevivió a la hospitalización, ella lo liquido con el bate de béisbol.
“Se mudó a un pequeño pueblo en Texas donde pensó que tal vez la policía quizás no estaba a la altura de la tarea, y decidió matarlo allí. Janice era codiciosa. Ella quería el dinero ”, dijo Krauss.
En octubre de 2008, Janice se declaró culpable del asesinato de su esposo. Fue sentenciada a 45 años de prisión con 22 años y medio obligatorios antes de ser considerada para libertad condicional, según los medios locales.
Janice está actualmente encarcelada en la Unidad William P. Hobby, una prisión para mujeres en Marlin, Texas. Ahora de 57 años, será elegible para libertad condicional en 2030.