Merle y Delores Tofte, de 86 y 85 años respectivamente, estuvieron casados durante 52 años, y en ese tiempo tuvieron cinco hijos, seis nietos, cinco bisnietos, eran dueños de una imprenta y tocaban juntos en una banda.
Pero el lunes 16 de marzo, murieron con pocas horas de diferencia, víctimas de COVID-19.
Merle y Delores, que se hicieron llamar “Dee” y fueron las primeras dos personas en morir por el virus en el condado de Clark (Vancouver, Canadá).
“El 17 de junio de 2020, habría sido su 53 aniversario de bodas”, dijo su hija Lori Kohler. En cambio, el 13 de marzo se convirtieron en la segunda y tercera persona en el Condado de Clark en dar positivo por COVID-19, dijo.
Tres días después de ingresar en el Hospital Peace Health Southwest Washington en Vancouver, con solo unas horas de diferencia, murieron, en pisos separados, sin su familia a su alrededor debido a restricciones hospitalarias relacionadas con el brote de coronavirus.
La pareja se conoció en la década de 1960. Ambos habían estado casados anteriormente y cada uno tenía hijos. Se unieron y se casaron en 1967 . En 1968, compraron una imprenta de Portland, Herren Printing Company.
Merle siempre había sido músico, pero después de casarse, Dee decidió que ella también quería tocar. Así que aprendió la batería y el teclado y formaron la banda “Dee and Mee”, y tocaron en las cabañas de Eagles, fiestas e incluso en cruceros.
Dee fue diagnosticada con la enfermedad de Parkinson y su salud disminuyó. Finalmente, tuvo que mudarse a una instalación de vivienda asistida. Pero según el obituario de la pareja, Merle la visitaba todas las noches y seguían haciendo música, cantando juntos.
“Besarse, abrazarse, tomarse de las manos y abrazarse eran cuatro de sus actividades favoritas”, decía el obituario conjunto de la pareja. “Eran inseparables y su amor mutuo fue una inspiración para quienes lo presenciaron”.
Ahora, su familia debe esperar para celebrar sus vidas y su amor.
“No puedo estar con mis seres queridos”, escribió su hija Michelle Taylor en Facebook poco después de la muerte de Dee y Merle. “No puedo consolar a mis hijos que han perdido a sus abuelos. No puedo celebrar un servicio para mis padres o asistir a su entierro. Las funerarias están cerradas”.
El sábado 7 de marzo, Dee estaba muy enferma: estaba demasiado débil para pararse y tenía problemas para hablar, dijo Kohler. Fue llevada en ambulancia a Peace Health. El miércoles siguiente, Merle fue llevado al mismo hospital con síntomas de COVID-19: dolores en el cuerpo, tos severa y fiebre.
Taylor siguió a su padre al hospital para estar con él. El viernes 13 de marzo, las pruebas COVID-19 de Merle y Dee dieron positivo. Taylor fue puesto en cuarentena.
Durante ese fin de semana, la salud de la pareja se deterioró rápidamente. El lunes, a los hijos de Dee y Merle les dijeron que sus padres morirían en cuestión de horas. No estaban juntos: Merle estaba en el quinto piso en cuidados intensivos con un ventilador, y Dee estaba en el tercer piso.
El hospital ayudó a la familia a despedirse por FaceTime. Tanto Merle como Dee tenían una enfermera y un capellán a su lado.
“A la familia se le dijo que ambos se sentían cómodos y que ambos podían escuchar lo que se les decía”, dijo Kohler. “Desde tres lugares, la familia, cinco hijos y cuatro de sus seis nietos se despidieron, y dieron sus últimos mensajes de amor”.
“Los nietos cantaron una canción”, dijo, “una que Merle y Dee cantaban entre sí con frecuencia”.
Ahora, la familia queda con un misterio: ¿cómo contrajeron la enfermedad?
“Dee nunca salió de su casa”, dijo Kohler, “y Merle no fue a otro lugar que no fuera para verla”.
Todo lo que pueden hacer es implorar a las personas que tomen la enfermedad en serio.
“Por favor, manténgase a salvo a usted y a su familia, especialmente a las personas mayores”, dijo Kohler. “El virus COVID-19 mata a las personas”.
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